Professeur Bell, Tome 3: Le Cargo du Roi Singe

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L'Histoire est injuste. Elle a retenu le nom de Conan Doyle mais elle a complètement oublié le professeur Bell. Pourtant, ce médecin écossais eut pour élève le célèbre créateur de Sherlock Holmes. Et le fameux détective doit beaucoup à la personnalité de Bell, à son sens de la logique et son esprit foncièrement positiviste. Heureusement, la bande dessinée est là pour réparer cette injustice… Dans sa vraie vie, Bell fut pédiatre et médecin militaire. Dans son existence de papier, l'homme est tératologue – comprenez qu'il est spécialiste des monstres en tout genre. Et les monstres, ce n'est pas ce qui manque dans l'Écosse mystérieuse et embrumée de la fin du XIXe siècle… À ses côtés, le délicieux fantôme Eliphas joue les docteur Watson de service. Cet ectoplasme toujours prêt à rendre service possède un don rare et précieux : il peut prendre n'importe quelle apparence humaine. C'est parfois bien pratique. Le professeur Bell, lui, est un homme sombre et mélancolique. Alors, il s'est dit qu'en s'occupant de monstres, il aurait toutes les chances de vivre "plein d'aventures distrayantes". Son truc à lui, c'est l'inédit, le romanesque. Au début de cette nouvelle histoire, il se plaint qu'il ne lui arrive rien. Dans les deux premiers volumes, il côtoyait un homme à deux têtes et croisait la route du diable. Et pourtant, il trouve encore que "c'était pas grand-chose". Cette fois, il va être servi : l'un de ses amis lui offre un superbe singe géant qu'il a rapporté du Siam. Seulement, la bête se fait la belle. Ou plutôt, le chef d'une bande de malandrins s'en empare. Et voilà notre professeur introduit dans la bonne société des mauvais garçons d'Edimbourg, avant de se livrer à l'étude minutieuse du comportement des singes en captivité. Tout cela se terminera fort mal pour la noblesse écossaise. Les singes, eux, s'en sortiront mieux… Au départ, le professeur Bell est une création du dessinateur et scénariste Joann Sfar. Mais comme Sfar travaille sur quantité de séries à la fois – Donjon, Le Chat du rabbin, Petit vampire, Grand vampire, etc. –, il a pensé qu'il serait plus sérieux de ne pas trop se disperser. La rencontre avec Hervé Tanquerelle, dessinateur au trait aussi fouillé et foisonnant que le sien, lui a donné l'idée de lui confier le dessin de la série tout en conservant l'écriture des scénarios. La transition est réussie : le dessin hachuré et spontané de Tanquerelle permet d'assurer la continuité graphique des aventures de Bell. Sa peinture d'Edimbourg à l'époque victorienne plonge le lecteur dans une ambiance fantastique qui convient parfaitement au récit. La case qui reproduit une couverture du célèbre Strand Magazine et montre l'arrivée en ville du singe géant restera un grand moment de cet album… Le professeur Bell n'a pas d'inquiétude à se faire. Son destin est entre de bonnes mains. Comme aurait pu l'écrire Conan Doyle : "élémentaire, mon cher Tanquerelle…" --Philippe Actère