L'invention de l'Amérique. Mythes et réalités de la Conquête.

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On a inventé l'Amérique comme on invente un trésor. Au terme d'une lente projection vers l'ouest et de voyages toujours plus lointains, quelques marins intrépides commandés par Christophe Colomb tombèrent sur une fabuleuse contrée. L'expansionnisme militaire et le prosélytisme religieux des Castillants, que la récente unification de la Péninsule avait rendus disponibles, trouvèrent là un nouveau champ d'action. Prêtres et aventuriers fondirent sur l'Amérique comme sur une proie. Le rêve américain allait agiter des générations d'hommes avides de richesse et de gloire. Les chroniqueurs, puis les historiens virent ces événements à travers le prisme déformant de leurs partis pris. La Conquête devenait épopée et le Nouveau Monde forgeait sa propre mythologie. La réalité correspond-elle à ce rêve collectif ? Thomas Gomez décrit avec précision les précédents de la découverte, les conditions qui l'on entourée et les difficultés rencontrées par Colomb dans l'élaboration de son projet. Il fait la part des mythes qui ont nourri cette aventure mais aussi la réalité : celle du voyage vers le nouveau continent, de son exploration, de son exploitation. Il dépeint les conquistadors en proie à la fièvre de l'or et de l'évangélisation, analyse les ambitions, les espoirs et les échecs de ces aventuriers, et donne de précieuses informations sur la condition des femmes et sur les Indiens, trop souvent oubliés. L'invention de l'Amérique fait revivre un épisode majeur de l'expansion européenne, tout en corrigeant les idées souvent incomplètes ou fausses qu'on a pu s'en faire.