Savoir et Engagement: Écrits Normaliens sur l'Affaire Dreyfus

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Le capitaine Alfred Dreyfus fut rhabilit le 12 juillet 1906 par un arrt de la Cour de cassation. Cet acte solennel et officiel dtruisait l'accusation de " haute trahison ", atteste par deux conseils de guerre, du brillant officier juif, intellectuel et moderniste, dont il proclamait la pleine et entire innocence. Tout au long d'un combat de plus de douze ans, combat finalement victorieux contre le nationalisme, l'antismitisme et la raison d'tat, o le rgime rpublicain et la socit franaise durent admettre la primaut des valeurs de justice et de vrit, l'Ecole normale suprieure joua un rle dcisif qui marqua profondment l'institution, ses lves, ses enseignants et, au-del, l'ensemble du monde intellectuel et scientifique. Parmi ces normaliens, dreyfusards de la premire heure - Lucien Lvy-Bruhl, Salomon Reinach, Alexandre Bertrand, Paul Appell -, il faut rappeler avec force le rle de Lucien Herr, socialiste, germaniste et philosophe, directeur de la Bibliothque des lettres de la rue d'Ulm. Sa conviction prcoce puis son engagement total furent dterminants, la fois pour lancer le mouvement dreyfusard partir de janvier 1898 et pour mobiliser toute la communaut normalienne. Cette mobilisation inaugura des pratiques collectives ou individuelles, analytiques ou critiques, brves ou dployes, bref un ensemble de postures et de procdures qui constiturent ce qui fut appel le mouvement des " intellectuels " au cours de l'affaire Dreyfus. Peu nombreux, les antidreyfusards de l'Ecole furent emmens par des conservateurs catholiques, tels les acadmiciens Jules Lematre ou Ferdinand Brunetire. Naquirent alors des dbats passionnants et victorieux sur la lgitimit du rle du chercheur dans la cit et le devoir de connaissance dans l'engagement.