Lesbia Brandon

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Algernon Charles Swinburne constituye el más evidente eslabón literario entre el mundo de Byon, Shelley, Southey, y en general el romanticismo inglés y los últimos coletazos del ya decadente victorianismo, representados en la figura de Wilde. Amigo personal del último representante del círculo byroniano, W. Savage Landor, a quien conocería, ya viejo, en su retiro de Fiésole; compañero de universidad, en Oxford, de los máximos representantes del prerrafaelismo —Rossetti, Morris, Burne-Jones—, a quienes acompañaría en sus primeros pasos; amigo y admirador de Hugo y Manzzini, cuyos intereses políticos compartiría, anticipándose con ello al tardío interés político de los literatos ingleses; y precursor, en definitiva, gracias a su muy peculiar interés por Sade, de muchos de los temas de Wilde y Carpenter, Swinburne constituye una especie de resumen simbólico de las diversas corrientes literarias, culturales y políticas que durante la segunda mitad del pasado siglo surgen en Inglaterra, o vienen a prender en ella procedentes del Continente.

Conocido y admirado fundamentalmente por sus baladas de aire tradicional y por sus grandes poemas dramáticos , así como por su gran trilogía dramático-histórica , su obra en prosa, perteneciente a su época más productiva —entre 1860 y 1865— resulta casi por completo desconocida. De hecho, de dicha obra en prosa, sólo una novela epistolar —hecha sobre el modelo de Las relaciones peligrosas, de Laclos— Love's Cross Currents, llegó a quedar terminada. Las otras dos, Tebaldeo Tebaldei —falsa crónica de tiempos de Lucrecia Borgia, muy influida por el prerrafelismo— y la que aquí se presenta en traducción, Lesbia Brandon, quedaron inconclusas y arrinconadas.

Lesbia Brandon tiene, sin embargo, el interés —a pesar de su inconclusión, y del montaje póstumo e hipotético realizado por manos de la crítica—, de constituir el primer y casi único caso de “educación sentimental” a la inglesa, escrita por manos no femeninas. Trozos de vida, aficiones, las pasiones y los intereses de Swinburne aparecen traspuestos en ella, perfectamente engarzados con el ambiente de su época. Y un aura masoquista —continuamente enlazada con la tradición flagelística inglesa y las particulares aficiones de Swinburne en este sentido— aparece recorriéndola toda. Una especie, en definitiva, de cuadro de época, que expresa más de lo que en la época era permisible, y menos de lo que hoy, tal vez, desearíamos.